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Un reloj de piloto, en los términos más simples posibles, es simplemente otra herramienta utilizada por los pilotos. Los relojes en cuestión son esencialmente relojes de pulsera estándar, pero han sido modificados para incluir características y funciones más apropiadas para aquellos en el club de la milla de altura, como biseles de gran tamaño y una legibilidad extrema.
Al igual que el reloj de buzo, que ha existido desde el principio de los tiempos, el reloj de piloto tiene una larga y célebre historia, que comienza a principios del siglo XX y alcanza su apogeo entre los aviadores de la guerra.
La mayoría de la gente diría que no existe una definición acordada o universalmente aceptada de un reloj de piloto. Sostenemos que un reloj es un reloj de piloto si está diseñado específicamente para ser utilizado por pilotos de aeronaves.
Además de las características estándar de un cronógrafo y una corona sencilla, un reloj de piloto también puede presentar una serie de otras complicaciones útiles para el seguimiento del tiempo y la distancia de vuelo.
Lo que constituye el reloj de piloto ideal varía de una empresa a otra. Un dial grande y legible, luminosidad, una corona de gran tamaño y marcas adicionales en el bisel, una función de doble huso horario o GMT, un triángulo de orientación a las 12 en punto y el cronógrafo flyback son cinco características compartidas por la gran mayoría de los relojes de piloto.
Cuando se vuela en condiciones meteorológicas adversas, siempre es útil tener un reloj con diales grandes y fáciles de leer. Las características de luminosidad son especialmente útiles para mejorar la legibilidad por la noche. El reloj de piloto es fácilmente reconocible por su corona de gran tamaño y sus números arábigos. Los pilotos en el pasado a menudo usaban guantes mientras estaban en el aire, por lo que los relojes tenían que diseñarse con coronas más grandes para acomodarlos.
Los ejemplos incluyen el Longines Avigation BigEye, que tiene un dial de 41 mm con marcas e índices grandes y legibles. La reserva de marcha de 54 horas y los grandes botones del reloj lo convierten en una excelente opción para vuelos transatlánticos.
Además del triángulo de orientación vertical equilátero a las 12 en punto, que permite a un piloto interpretar instantáneamente la hora independientemente de su orientación actual en el aire, el bisel presenta marcas para varios cálculos, como el consumo de combustible y los ángulos de corrección del viento.
El IWC Automatic Spitfire reeditado, originalmente fabricado para la Royal Air Force británica en 1948 y ampliamente considerado como uno de los mejores relojes de piloto disponibles en la actualidad, fue emitido originalmente a la Royal Air Force británica. Con la ayuda del triángulo de orientación a las 12 en punto y otras marcas en el bisel, los pilotos pueden leer la hora independientemente de su posición en la cabina.
Conversión de zona horaria El cronógrafo flyback de un solo botón no solo ayuda con la navegación y las búsquedas de cuadrícula, sino que también puede realizar un seguimiento de varias zonas horarias o UTC.
Hemos llegado al nivel más avanzado, donde encontrará características como Dual Time/GMT, cronógrafos flyback e incluso computadoras a bordo (también llamadas Navitimer). Rolex fue pionero en la funcionalidad Dual Time/GMT en los relojes de pulsera. El Rolex GMT-Master fue diseñado originalmente para los pilotos comerciales de Pan Am (Pan American World Airways), pero rápidamente se convirtió en un favorito entre los pilotos de todo tipo.
Más complicado aún es el Breitling Navitimer B01 Chronograph 46, que parece sacado del panel de control de un 747. Tiene un calibre mecánico certificado como cronómetro, por lo que puede llevar la cuenta del tiempo, y también tiene un Navitimer, que le permite realizar cálculos aritméticos sobre la marcha.
Esta característica, que es esencialmente una computadora a bordo, emplea un bisel giratorio para realizar aritmética y matemáticas elementales.
Necesita el equipo adecuado para hacer el trabajo cuando está a miles de pies en el aire y desafiando las condiciones insanas del vuelo a gran altitud. Muchos pilotos de principios del siglo XX lucharon con relojes de bolsillo que se rompían fácilmente debido a una tecnología inadecuada. No fue hasta 1904 cuando apareció el primer reloj de piloto, e incluso entonces los pilotos tenían que atarlos a sus muñecas o muslos.
Se le pidió a Louis Cartier que creara un reloj personalizado para su amigo cercano Alberto Santos-Dumont. El Cartier Santos fue el primer reloj de piloto del mundo, y fue un regalo para el aviador brasileño.
Santos-Dumont necesitaba una forma de controlar el tiempo sin quitar las manos de los controles que fuera tan precisa y confiable como los aviones que pilotaban. El Cartier Santos, ampliamente considerado como el primer reloj de pulsera, sirvió como precursor de los increíbles relojes que tenemos hoy.
Breitling, por ejemplo, ha incluido características como una regla de cálculo circular y un cronógrafo para mantenerse al día con la creciente complejidad de los viajes aéreos modernos. Sin embargo, otras compañías, como IWC, Bell & Ross y Longines, finalmente se unieron al esfuerzo para proporcionar a los pilotos el equipo que necesitaban durante la guerra.
Como era de esperar, el logro más notable del reloj de piloto fue aventurarse en el espacio, más allá de la atmósfera terrestre. Una distinción obtenida por el Omega Speedmaster (ref. CK 2998) en 1962 cuando fue usado por el astronauta Walter Schirra en la misión "Sigma 7" como parte del Programa Mercury.
Aunque la historia es rica en maravillas de la relojería analógica y avances mecánicos intrincados, en 2021 será imposible ignorar la revolución digital. Por esta razón, el Garmin D2 Delta PX es una opción popular entre los pilotos profesionales para un reloj moderno.
El dispositivo es mucho más sencillo de usar que un Navitimer, a pesar de tener muchas de las mismas características. Estas características incluyen navegación GPS, notificaciones inteligentes, planificación de vuelos, altímetro y registro automático de vuelos. Es un reloj inteligente de principio a fin, pero tiene algunos de los encantos analógicos que hacen que los relojes de piloto estén tan de moda en este momento.
Será fascinante observar lo que viene después en el desarrollo del reloj de piloto.
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